Un robot hecho con LEGO produce máquinas de ADN

Oct 20, 2023

laboratorios/iStock

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Un equipo de ingeniosos bioingenieros de la Universidad Estatal de Arizona (ASU) ha aprovechado el poder de la nostalgia infantil y ha revelado una solución creativa a un desafío de larga data en la investigación del origami de ADN.

Han empleado con éxito un kit de robótica LEGO para construir un mezclador de gradiente asequible y altamente eficaz para purificar nanoestructuras de origami de ADN autoensambladas. Este avance innovador, detallado en un artículo publicado en PLOS ONE, promete revolucionar la forma en que los científicos abordan la síntesis de origami de ADN.

La creación de estructuras de origami de ADN es un proceso complejo que requiere una purificación precisa de las nanoestructuras. Tradicionalmente, este paso de purificación implicaba una centrifugación en zonas de velocidad, que dependía de un equipo costoso llamado mezclador de gradiente. Sin embargo, las mentes inconformistas de ASU han demostrado que incluso los icónicos ladrillos de plástico de LEGO pueden reutilizarse para lograr avances científicos.

Imagínese esto: un robot LEGO, con sus coloridos ladrillos intrincadamente ensamblados en un artilugio de un solo brazo sobre una base simple. No dejes que la apariencia divertida te engañe; Este ingenioso robot tiene el potencial de cambiar el panorama del origami de ADN para siempre.

Profundicemos en el funcionamiento de esta maravilla de LEGO. El único brazo del robot guía hábilmente una plataforma donde se pueden unir de forma segura tubos cilíndricos, llenos del material de origami de ADN.

Pero antes de que ocurra la magia del giro, los tubos se colocan verticalmente y se tapan para evitar contratiempos desagradables. Una vez que todo está en su lugar, el robot inicia un giro lento y elegante, logrando que los materiales dentro de los tubos se mezclen perfectamente en un gradiente.

La clave del éxito reside en la transición vertical a horizontal. A medida que los tubos descienden a una posición horizontal, giran rápidamente, separando efectivamente el contenido en un hermoso gradiente en capas. Es como presenciar la brujería de ingeniería de LEGO ante tus propios ojos.

Sorprendentemente, los resultados de sus pruebas fueron tan impresionantes como la creatividad detrás de ellas. El robot LEGO demostró estar a la altura de sus costosos homólogos comerciales, mezclando y separando eficientemente los materiales necesarios. Es más, este kit de purificación de origami de ADN de bricolaje tuvo un costo de una fracción del costo.

El brebaje LEGO del equipo incluía dos motores LEGO pequeños pero potentes: uno para la colocación y el otro para la maniobra de giro. Estos ingeniosos científicos diseñaron ingeniosamente el soporte del tubo utilizando una impresora 3D, lo que demuestra aún más la convergencia de varias tecnologías de vanguardia.

El potencial de este descubrimiento se extiende mucho más allá del simple origami de ADN. Los investigadores de ASU destacan que se podría emplear el mismo enfoque creativo para desarrollar alternativas económicas para varias máquinas de laboratorio costosas. La visión de un laboratorio impulsado por LEGO podría no ser tan descabellada como cabría imaginar.