'Alto

Jun 29, 2023

ADVERTENCIA: Esta historia contiene detalles inquietantes.

Un antropólogo forense que dirigió un estudio sobre una propuesta de búsqueda en un vertedero de Manitoba para los restos de dos mujeres de las Primeras Naciones confía en que se pueda realizar, tomando precauciones para proteger a los investigadores de riesgos como la exposición a gases tóxicos y asbesto.

"Es importante que el gobierno considere la recuperación humanitaria de dos víctimas de homicidio como una prioridad", dijo a CBC Emily Holland, profesora asociada de antropología en la Universidad de Brandon, en una entrevista.

"Es posible y factible registrar el vertedero".

Holland copresidió el subcomité técnico de un estudio de viabilidad que fue encargado por un comité liderado por indígenas después de que la policía dijera que no buscarían en el vertedero de Prairie Green, al norte de Winnipeg, los restos de Morgan Harris, de 39 años, y Marcedes Myran. 26.

El estudio concluyó que una búsqueda es factible, pero no habría garantía de encontrar los restos de las mujeres, que según la policía de Winnipeg son víctimas de un presunto asesino en serie.

"El método propuesto en este estudio de viabilidad es uno en el que el comité realmente pensó mucho y durante mucho tiempo", dijo Holland. "Queríamos proponer un método que pensábamos que tendría la mayor probabilidad de recuperación".

Citando los peligros para los buscadores destacados en el informe de viabilidad, el gobierno conservador progresista de Manitoba dijo el mes pasado que no apoyaría una búsqueda en el vertedero.

El gobierno liberal federal financió el estudio de viabilidad, pero no se ha comprometido firmemente a pagar la búsqueda, que según el informe podría costar entre 84 y 184 millones de dólares y llevar de uno a tres años.

Los familiares de Harris y Myran dicen que sus seres queridos no deberían ser abandonados en un vertedero.

"Me gustaría que fueran a cavar", dijo la abuela de Myran, Donna Bartlett, que formaba parte del subcomité técnico.

"Empieza a cavar y encuentra a las mujeres. Encuéntralas y tráelas a casa".

Ella dice que el informe aborda cómo abordar los peligros de los vertederos.

"Es peligroso... pero hay medidas de seguridad que pueden tomar".

Según el informe final, que fue hecho público por la Asamblea de Jefes de Manitoba la semana pasada, se cree que los restos de Harris y Myran fueron llevados en el mismo camión volquete al vertedero privado Prairie Green, en el municipio rural de Rosser. el 16 de mayo de 2022.

Jeremy Skibicki está acusado de asesinato en primer grado por la muerte de Harris y Myran, así como por la muerte de Rebecca Contois, de 24 años, y una cuarta mujer indígena no identificada, a quien los miembros de la comunidad han llamado Mashkode Bizhiki'ikwe, o Mujer Búfalo.

Después de que la policía visitó el vertedero como parte de su investigación de homicidio el 20 de junio de 2022, Prairie Green dejó de usar dos celdas donde la compañía cree que terminaron los restos de las mujeres y no ha permitido que se arrojen en esa área desde entonces.

El área de búsqueda propuesta es de aproximadamente 200 metros por 100 metros, con una profundidad máxima de desechos de 10 metros, según el informe.

El método propuesto exige buscar los residuos acumulados en los 34 días comprendidos entre el 16 de mayo y el 20 de junio de 2022, y es posible que sea necesario excavar hasta 60.000 toneladas de material.

Una persona con equipo de protección personal se colocaría cerca de una excavadora para observar posibles restos mientras los desechos se retiran en capas, según el informe.

El material se colocaría en camiones volquete y se transportaría a una instalación de búsqueda, que tendría que construirse en el vertedero, donde los técnicos de búsqueda examinarían más a fondo los residuos en las cintas transportadoras.

La primera ministra de Manitoba, Heather Stefanson, ha señalado que el asbesto y otras sustancias químicas tóxicas son motivo de preocupación. El estudio afirma que todos los vertederos emiten metano y sulfuro de hidrógeno.

"Esto no es exclusivo del vertedero de Prairie Green", dijo Holland. "Siempre habrá problemas de salud y seguridad, pero los vertederos están bien preparados para mitigarlos".

Se depositaron doce toneladas de amianto durante el período de 34 días en cuestión, pero los trabajadores pueden encontrar hasta 712 toneladas de material fibroso que se depositaron durante un año, según el informe. El amianto se utilizaba habitualmente como protección contra incendios y aislamiento en viviendas y edificios, y para su eliminación se colocaba en agujeros previamente excavados que se habían cubierto con un mínimo de dos metros de tierra o residuos.

"Este amianto se deposita siguiendo la legislación provincial", afirmó Holland. "Está doblemente envuelto en plástico amarillo brillante a propósito, para que si lo ves puedas identificarlo de inmediato".

Es posible que algunos restos estén cerca del amianto, lo que puede significar que el propio amianto debe ser excavado, lo que significa que "una excavación y búsqueda podría ser una tarea de muy alto riesgo", encontró el estudio.

La inhalación de fibras de asbesto puede provocar enfermedades cardíacas y mesotelioma años después de la exposición.

Sin embargo, Holland dijo que los buscadores usarían trajes protectores y respiradores faciales completos, y que las bolsas de asbesto podrían diluirse con agua para limitar la dispersión de fibras.

En Manitoba, personas bien capacitadas eliminan el asbesto de los espacios interiores con regularidad, dijo.

David Ganetsky, presidente de la empresa de reducción de asbesto EnviroDoctors de Winnipeg, dijo que la cantidad en el vertedero de Prairie Green es "mucha" y que si se perfora una bolsa, las fibras se esparcirían por el aire.

"Excavar en esta zona con amianto sería un escenario muy arriesgado", dijo a CBC.

Pero está de acuerdo en que los riesgos podrían mitigarse humedeciendo el área de búsqueda, eliminando el asbesto si se encuentra y asegurándose de que los investigadores tengan el equipo de protección personal adecuado.

"Siempre que tengan la formación necesaria, tomen las precauciones necesarias y usen el EPP adecuado, creo que es absolutamente posible hacerlo de forma segura", afirmó Ganetsky.

Su empresa eliminó dos o tres toneladas de asbesto de un almacén de 112.000 pies cuadrados, una fracción de lo que hay en el área de búsqueda propuesta.

En la zona de búsqueda también se encuentran restos de animales que se han descrito como lodo espeso, pero también pueden encontrarse otros animales muertos o huesos de restos de comida.

Los antropólogos forenses están capacitados para distinguir entre huesos humanos y animales, dijo Holland.

Si bien nunca ha formado parte de una búsqueda en un vertedero, sí trabajó como técnica de búsqueda forense examinando el suelo en una cinta transportadora de la granja de cerdos de 14 acres del asesino en serie convicto Robert Pickton.

Ella espera que se puedan encontrar soluciones para iniciar una búsqueda en Prairie Green.

"Si la gente está preocupada por el presupuesto, hablemos del presupuesto", dijo Holland. "Si la gente está preocupada por los riesgos para la salud y la seguridad, hablemos de eso también".

Lea el estudio de viabilidad del vertedero:

Reportero

Josh Crabb es reportero de CBC Manitoba. Comenzó a reportar en 2005 en CKX-TV en Brandon, Man. Después de pasar tres años trabajando en televisión en Red Deer, Alta., Josh regresó a Manitoba en 2010 y desde entonces ha estado cubriendo historias en toda la provincia y en Winnipeg.